Mrówka rudnica (Formica rufa) to jeden z najbardziej znanych gatunków mrówek występujących w Europie, w tym w Polsce. Jest to gatunek należący do rodziny mrówkowatych (Formicidae), który odgrywa istotną rolę w ekosystemach leśnych. Oto kilka najważniejszych informacji o mrówce rudnicy:

Wygląd

Rozmiar: Robotnice osiągają długość od 4,5 do 9 mm, a królowe mogą być większe, do około 11 mm.
Kolor: Ciało jest czarno-czerwone – głowa, tułów i odnóża mają barwę czerwoną, natomiast odwłok jest czarny.

Siedlisko

Mrówki rudnice zamieszkują głównie lasy iglaste i mieszane, gdzie budują duże kopce złożone z igliwia, patyczków i innych materiałów organicznych.
Kopce te mogą osiągać wysokość do 2 metrów i szerokość do kilku metrów, co czyni je łatwo zauważalnymi w lesie.

Zachowanie

Społeczność: Są społecznymi owadami, żyjącymi w dużych koloniach, które mogą liczyć od kilkudziesięciu tysięcy do nawet miliona osobników.
Obrona: W razie zagrożenia robotnice potrafią pryskać kwasem mrówkowym, co jest skuteczną formą obrony przed drapieżnikami.

Znaczenie ekologiczne

Mrówki rudnice są ważnymi drapieżnikami, które kontrolują populacje innych owadów, w tym szkodników leśnych, takich jak korniki.
Przyczyniają się do napowietrzania gleby i rozkładu materii organicznej.
Rozsiewają nasiona roślin, co wspiera bioróżnorodność.

Rozmnażanie

Kolonia rozmnaża się za pomocą lotów godowych, podczas których samce i młode królowe opuszczają kopiec, by odbyć loty rozrodcze.
Nowe królowe zakładają własne kolonie po zapłodnieniu, często korzystając z pomocy robotnic z istniejących gniazd.

Ochrona

W Polsce i wielu innych krajach mrówka rudnica jest gatunkiem chronionym, ponieważ jej obecność ma kluczowe znaczenie dla zdrowia ekosystemów leśnych.